열린교육이 아이들을 망친다

대학으로 가기 전에는 뉴욕주 버팔로 매킨리 고등학교에서 10년간 교직생활을 한 교사 출신으로 미국 학교에서의 현장경험이 풍부하다고 볼 수 있다. 이런 이력을 가진 그는 미국 공교육의 실상이 어떠한 지, 왜 미국의 공교육이 실패하고 있는 지를 실례를 들어가며 자세히 설명하고 있다. 현재 세계에서 가장 돈이 많고 힘이 세며, 경제적으로도 풍요로운 나라 미국이 갖고있는 가장 큰 고민 거리 교육문제에 대해서 저자는 그 실상을 적나라하게 고발하고 있는 것이다. 세계 최고의 교육예산을 쓰고도 세계학력평가대회에서 미국이 매번 꼴찌를 하는 이유, 교내에서 기관총을 난사하며 사람 목숨을 파리 목숨 같이 여기는 학생들, 해마다 증가하는 10대 흑인 소녀들의 미혼모 비율, 학생의 욕설을 듣고도 웃을 수밖에 없는 교사들, 매년 10만 명씩 늘어나는 학습장애아들, 중학교 2학년 수학문제도 못 푸는 교사 지망생들 등은 세계 최강국 미국의 교육이 안고있는 문제들이다.
1920년을 전후하여 미국으로 건너온 진보주의는 현재 미국의 공교육을 지배하고 있는 철학적 토대이다. 이 철학을 바탕으로 미국 교육의 정책이 결정되고 실행되며 미국 공교육의 핵심 이념이다. 저자는 진보주의의 철학적 토대가 되었던 루소의 자연주의와 듀이를 냉정하게 평가하고 있다. 미국에서 이 철학적 입장을 토대로 공교육이 시작된 것은 2차 대전 이후인데, 이 입장은 지식위주의 주입식교육을 반대하며 학생중심의 교육을 제창했다. 저자는 철학적 입장을 바탕으로 한 미국의 공교육 정책이 학생들을 철저히 `돌머리`로 만드는 결과를 가져왔다고 한다.