노년기 우울증

노인 우울증은 기분이 가라앉음, 절망감·우울감 등 마음의 고통뿐만 아니라 두통·복통이나 위장 장애 등의 신체적 증상으로 나타나는 경우가 많습니다. 결국 다양한 증상으로 나타나기 때문에 우울증을 진단하지 못하고 지나치기 쉬우며, 따라서 빈도가 낮게 나타납니다. 하지만 실제로는 그보다 높은 빈도를 보이는 것으로 이해해야 할 것입니다.

2. 노년기 우울증의 원인

① 뇌의 노화
노년기 우울증의 첫 번째 원인으로는 뇌의 노화를 들 수 있습니다. 노화가 진행됨에 따라 뇌 자체도 노화하여 실제로 뇌에 포함된 화학 물질(신경 전달 물질) 일부에 양적 변화가 나타나는 것이 확인되고 있습니다. 증가하는 물질이 있으면 감소하는 물질도 있으며 그 가운데 부조화가 나타납니다.
따라서 그러한 과정의 결과로서 우울증이 발생한다는 추측이 가능해집니다. 한편 뇌 이외의 장기, 예를 들면 부신피질·갑상선·하수체 등에서 분비되는 호르몬도 연령과 함께 변화하여 우울 상태를 일으키기 쉽다고 하는 연구 결과가 많이 보고 되고 있습니다.

② 심리적 원인
두 번째로는 심리적 원인으로, 노년이 되면 노화에 따라 성격이 변하고, 그 때문에 스트레스에…