코페르니쿠스

태양과 달을 비롯하여 모든 별들은 동쪽에서 떠서 서쪽으로 지는 것을 눈으로 보아온 옛날 사람들이 그렇게 믿었다는 것은, 지식의 발달이 미흡했던 그들에게는 당연했을 것이었다. 이와 같은 생각을 `천동설`이라 하며 유럽세계에서는 그것이 기독교의 교리와 합치되기 때문에 오랜 동안 요지부동한 진실로 간주되어 왔었다. 기원전 2세기경 히파르코스에 의해 주장되기 시작한 천동설은 140년경 프톨레마이오스에 의해 집대성되었다. 한편, 그는 행성이 천체 사이를 시운동하는 원리를 천동설로 설명함에 있어서, 많은 어려움을 느끼면서도 지구가 우주의 중심이라는 생각은 철저히 믿고 있었다. 이것은 어쩌면 자연스런 발상이었는지도 모른다. 왜냐하면, 지구는 지금의 우리에게도 안정하고 단단하며 움직이지 않는 것처럼 느껴지지만, 천체들은 매일 매일 뜨고 지는 것처럼 느껴지기 때문이다. 그러나 사람들의 지능이 발달하고 천문에 관한 지식이 점점 축척됨에 따라, 천체들의 운동을 `천동설`로는 설명할 수 없기에 이르렀다. 16세기 초에 폴란드의 교회 신부였던 코페르니쿠스는 `우주의 중심은 지구가 아니라 태양`이라는 주장을 `천체의 회전에 관하여`라는 책을 통해 발표함으로써 천동설에 정면으로 도전하였고, 지구를 태양 주위를 도는 하나의 행성으로 격하시켰다. 코페르니쿠스는 태양으로부터 가까운 순으로 수성·금성·지구·화성·목성·토성 등의 행성들이 배열되어 있으며, 각 행성들은 일정한 속도를 가지고 태양주위를 원운동 한다고 생각했다. 그러나 이 이론이 비록 그 때까지의 지구가 우주의 중심이라는 생각을 바꾸어 놓을 수 있는 것이라 할지라도, 이를 뒷받침할 관측 자료를 제시하지 못하였다. 확실한 증명 없이 수천 년 동안 믿어져 왔던 일반 통념이 서서히 무너지기 시작한 것이다. 그렇다고 해서 근본적인 가설이 무너져 버린 프톨레마이오스의 천문학이 비과학적이라고 무시해 버리는 것은 잘못이다. 지구중심설은 …
그렇다고 해서 근본적인 가설이 무너져 버린 프톨…