황우석 교수 연구팀의 줄기세포 연구

1. 줄기 세포란?

줄기세포는 영어로 stem cell이라고 한다. stem은 나무의 줄기를 말하며, 그런 이름이 붙여진 이유는 사람의 여러 기관들(뼈, 살, 심장, 뇌)을 나무의 branch, 즉 가지로 볼 때 각각의 가지들로 변할 가능성을 가진 집단이라는 의미한다.

즉 줄기세포는 우리 몸의 어떤 조직으로도 변화 가능하며 줄기세포에는 2가지 종류가 있다.

첫번째로는 성체 줄기세포가 있다. 이 성체줄기세포는 성인의 골수 등에 약간씩 존재하며 완벽한 stem이라기 보다는 중간 정도의 branch로 변한 stem이라고 할 수 있다. 즉 우리 몸의 모든 조직으로 변할 가능성을 가지고 있는 것이 아니라 몇 가지 정해진 조직으로만 분화가 가능하다.
둘째로는 배아줄기 세포가 있다. 배아줄기세포는 정자와 난자가 수정이 되어서 약 6일후에 배아 안에 존재하며 이번 황우석 박사님의 연구 또한 이 배아줄기세포를 성인의 체세포와 핵이 제거된 난자를 이용하여 복제한 것이다. 이 배아줄기세포는 완벽한 stem으로 인체의 모든 조직으로 분화될 수 있다. 즉 화상을 입어 피부가 녹아버렸거나 각종 병에 의해 파괴된 조직을 새로 만들어 낼 수 있다는 것이다.

2. 황우석 교수의…