무기 안료의 합성

19 세기 중반에 유기화학이 급격한 발전을 이루면서 특히 합성 염료와 약품을 중심으로 정밀화학공업(fine chemical industry)이 시작된다. 최초의 합성 염료는 런던의 Royal College of Chemistry에서 Hofmann 교수의 학생으로 있던 18세의 윌리엄 퍼킨(Perkin)에 의해 우연히 만들어졌다. 가난한 목수의 아들로 태어난 퍼킨은 가업을 계승시키려는 아버지의 뜻에도 불구하고 화학에 흥미를 느껴서 집안에 실험실을 차려놓고 실험에 열중했다. 아버지도 하는 수 없이 윌리엄을 대학에 보냈고, 염료 사업을 위해 학업을 중단했던 퍼킨은 36세에 다시 연구 생활로 돌아와서 최초의 향료인 coumarin 합성, Perkin reaction의 발견 등 유기화학에 크게 기여했다. 퍼킨은 랭그뮈어 등과 함께 과학 잡지의 이름으로 등장하는 몇 사람 중의 하나이다. 19세기 초반에 석탄가스가 보급되면서 많은 양의 coal tar가 쌓여갔다. 독일 기센 대학에서 리비히(Liebig)와 연구할 때 호프만은 콜타르에서 아닐린을 분리했고 런던에 돌아와서는 벤젠의 분리에 성공했다. Allyl toluidine을 산화시켜서 말라리아 치료약인 quinine을 합성하려던 퍼킨은 우연히 아닐린에 유사한 반응을 시켜보다가 획기적인 염료를 발견했는데 그 당시 상황을 퍼킨의 말을 통해 살펴보자.