진보와 빈곤

헨리 조지는 필라델피아의 가난한 집안에서 태어나 만 14세가 되기도 전에 학교를 그만 두고 갖가지 직업을 전전하다가 언론인으로서 상당한 명성을 쌓았으며 노동 단체의 추대에 의해 뉴욕 시장에 출마하기도 했던 입지전적 인물이다. 헨리 조지가 만 40세 되는 해에 출간한 {진보와 빈곤}(1879)은 당시 구 미와 호주의 독서계를 휩쓸어 성서 다음으로 많이 보급된 책이 되었고 지 금까지도 경제학 서적으로서는 가장 많이 보급된 책으로 알려져 있다. 그 외에도 무역 장벽의 철폐를 주장한 {보호무역과 자유무역}(1886), 자신의 경제이론을 체계화한 {정치경제학}(1898, 사후 출판) 등 많은 저서를 남겼 다. 헨리 조지의 대표작인 동시에 그의 사상을 감동적으로 제시하고 있는 {진보와 빈곤}의 내용은 다음과 같다. 1) 산업혁명에 의해 사회가 눈부시게 진보함에도 불구하고 극심한 빈곤이 사라지지 않는 이유를 흔히 임금기금설과 맬서스의 인구론으로 설명하지만 이는 옳지 않다. 2) 빈곤의 진정한 책임은 토지사유제에 있다. 사회의 진보와 더불어 지대의 총액이 증가함은 물론이고 지대가 총생산 중 차지하는 비중도 커지는데 지대는 모두 지주의 수중으로 들어가므로 진보의 혜택이 노동자 등 다른 계층에게 돌아가지 않는다는 것이다. 3) 뿐만 아니라 진보하는 사회에서는 토지투기가 불가피하게 발생하는데 이는 빈부격차를 증폭시키며 또한 경제불황 내지 경제파탄의 원인이 된다....