나라를 사랑한 최명길과 김상헌

이조 판서였던 최명길은 갖은 모함과 적진을 오가는 위험 속에서도 전쟁 종식만이 나라를 살릴 수 있다는 일념으로 목숨을 내놓았고 예조 판서였던 김상헌은 대의명분이 무너지면 나라도 망한 다는 신념으로 임금 앞에 엎드려 6일 동안 단식을 하면서 목숨을 내 놓았다. 인조가 항복해 청의 왕 앞에서 무릎을 꿇고 이마에 피가 날 정도로 땅에 머리를 3번 부딪히는 삼전도의 치욕을 당하게 된다. 지리한 전쟁이 끝나고 김상헌은 안동으로 낙향하여 좌절을 시간을 보내게 되고, 최명길은 서울로 돌아와 우의정과 좌의정을 지내면서 포로 송환 등 복잡한 대외관계 등 전후 처리를 위해 청나라에 외교 사절로 드나들었다. 그후 김상헌은 척화파였다는 이유로 청나라로 잡혀가는 신세가 되었고, 그후 얼마 지나지 않아 최명길도 청나라에 대해 복수 계획을 꾸민다해서 역시 포로로 잡혀가는 신세가 됩니다. 이 두 라이벌은 조국이 아닌 타향에서 포로의 신세로서 감옥에서 다시 만나게 되고, 이 계기를 통해 두 사람은 서로를 이해하게 된다. 최명길은 죽음 앞에서도 당당한 김상헌의 의연함에 탄복했고, 김상헌도 최명길의 주화론이 진정 나라를 위한 것임을 알게 되면서 서로를 이해하게 된다. 명분에 입각한 척화파 김상헌, 실리를 중시한 주화파 최명길...이 두 사람중 어느 한 사람을 나쁘다, 또는 착하다고 말 할 수 없을 것 같다.