시민단체와 시민운동

환경운동연합, 참여연대, 경제정의실천시민연합, 여성단체연합, YMCA, YWCA, 여성의 전화, 시민행동21, 민주언론운동시민연합 등 수많은 단체들의 이름이 어느 사이에 우리의 귀에 익숙해졌다.
이들은 누구인가? 바로 NGO(Non Govermental Organization)들이다. NGO는 비정부기구이면서 비영리 기구로서 시민사회의 공공선을 지향하면서 시민사회에서 활동하고 있는 시민사회단체를 의미한다.
최근의 한국 사회에는 “NGO의 시대” 또는, “NGO의 르네상스시대”라고 부를 만큼 NGO들이 우리 생활 가까이 다가오고, 또한 이 시민사회 단체들의 사회적 위상이 높아지는 것이 사실이다.
과연 NGO란 무엇인가? NGO는 원래 Non Governmental Organization(비정부기구)의 줄임말이나 지금은 `시민사회단체`를 의미하는 말로 널리 쓰인다. 이들은 권력이나 이윤을 추구하지 않고 인간의 가치 구현과 공공선(公共善)을 지향하면서 시민사회에서 활동하고 있는 시민사회단체라는 성격을 갖는다. 달리 표현하면, 정치권력이 행사되는 국가의 영역과 경제적 이익을 추구하는 시장의 영역이 아닌 공공영역에서 사회적 변화나 개혁을 목적으로 활동하는 자발적인 민간결사체들이라 …