치매

치매 즉 dementia는 라틴어에서 유래되었으며 원래의 뜻은 out of mind 즉 제 정신이 아님을 의미한다고 한다. 그러나, 현재 정신의학에서 사용하고 있는 치매는 의식의 장애가 없이 인지 기능의 다발성 장애를 특징으로 하는 증후군이라 할 수 있다.
치매는 주로 연령이 증가할수록 유병률이 증가하는 질환이며, 65세 이상 인구의 5~15%가 치매 환자이며, 80세 이상의 인구에서는 20% 정도가 심한 치매환자로 추정된다. 우리나라에서도 통계청 자료에 의하면 65세 이상의 노인 인구가 2xxx년에는 전 인구의 9.9%인 500만명, 2020년에는 전 인구의 13%인 680만명 수준으로 계속 증가될 전망이다. 이처럼 사회가 급속히 노령화됨으로써 치매를 비롯한 노인성 정신질환은 더 이상 한 개인이나 가정에 국한된 문제가 아니라, 심각한 사회문제로 대두되고 있는 문제이므로 노인에서의 치매에 관하여 알아보고자 한다.