줄기 세포 연구의 현황, 미래 및 문제점

서론 및 인간배아 줄기세포주의 확립 현황 및 배양 현재 순환기내과적 줄기세포의 연구 현황 및 발전방향을 살펴보기 전에 개념정리가 필요할 것으로 생각되어 진다. 줄기 세포란 전구단계의 세포 상태에서 특정기능을 가지는 세포로 분화할 수 있는 세포를 말하며, 인체의 여러 조직에서 존재하는 성체 줄기세포와 수정란에서 유래하는 배아줄기 세포의 두 종류로 구분될수 있으며, 그 중 인간 배아줄기세포는 체외 배엽성 세포(extraembryonic cells)를 제외한 모든 종류의 세포로 분화할 수 있는 전부화능(pluripotency)과 미분화 상태로 무한히 자랄 수 있는 능력(self-renewal)을 동시에 가지고 있다. 현재 신경세포, 심근세포, 췌장 베타세포, 생식세포 및 간세포 등 다양한 세포로의 분화연구가 활발히 진행되고 있으며, 최근 국내 연구진에 의해 복제된 인가 배아로부터 배아 줄기세포주를 확립함으로서 그동안 염려되어 왔던 면역거부반응의 문제점을 없앨 수 있는 이상적인 세포 대체 치료법이 머지 않아 현실적으로 이루어질 것으로 기대된다. 인간 배아 줄기세포는 1998년 미국 위스콘신 대학의 Thomson 박사등에 의해 처음 확립이 되었다. 인간 배아줄기세포는 포배기 배아(blastocyst)의 내세포괴(inner cell masses. ICMs)로부터 유래하며, 지지세포(feeder cell)와 공배양함으로 확립할 수 있다. 전 세계적으로 확립된 인간 배아 줄기세포주는 175종에 달하며, 그중 34종이 국내 연구진에 의해 확립되었고, 현재 분양 가능한 세포주는 70종에 달하고, 그중 미국 정부의 승인을 받아 국립보건원(NIH)으로부터 연구비를 지원받고 있는 세포주는 7개 기관에서 확립된 21종의 세포주이다.