갯벌

갯벌이 형성되려면 후미나 내만(內灣)으로 어느 정도 폐쇄되어 해안을 침식하는 파랑의 작용이 약하게 발생하거나 - 해파에너지가 적고 - 육지로부터 퇴적물질들이 유입될 수 있는 강이나 하천이 바다와 접하고 있어 뻘이나 모래 같은 작고 가벼운 입자들 - 토양입자(부유물) - 이 있어야 한다.
이 과정 속에서 유입하천은 토사를 운반하면서 육지로부터 풍부한 영양염류나 기타 해산동물(海産動物)의 먹이가 되는 유기쇄설물(有機碎屑物)을 갯벌에 공급하는 매우 중요한 역할을 수행하기도 한다.
또한, 물이 빠졌을 때(간조) 드러나는 평평한 부분에 넓게 펼쳐지려면 밀물과 썰물 때 나타나는 해수면의 차이가 커서 부유물의 퇴적이 잘 일어날 수 있는 환경, 즉 중조차(mesotidal) 또는 대조차(macrotidal) 환경이 지배하는 평탄한 지형과 이들이 쌓일 수 있는 오랜 시간이 필요하다. 그렇다면 서해 바다의 갯벌을 구성하는 많은 뻘 입자는 어디서 왔을까?
이들은 대부분 육지의 흙이 비에 의해 침식되어 강이나 하천으로 운반되어지고 그 중 가벼운 입자들이 강하구로 유입되면서 바다까지 흘러들어 간다.
이런 경로를 통하여 유입된 퇴적물들이 쌓여서 8천년의 역사를 가진 서해 바다와 갯벌을 만들어 왔다. 바다쪽으로의 연안사주(barrier)나 보호섬이 없이 직접 외해와 맞닿아 있으며, 육지쪽으로는 염습지(salt marsh)가 발달하지 않은 점에서 유럽의 북해나 북미 연안 등의 갯벌과 다르다.
중국의 양자강과 황하, 우리나라의 한강 등 세계적으로 큰 강으로 알려진 이들 강으로부터 유입된 퇴적물들이 황해의 갯벌을 형성하는 데 큰 역할을 하였다.
갯벌의 퇴적물을 수직으로 파보았을 때 퇴적물 입자의 크기가 표층으로 향하면서 미세해지거나(세립화) 표층으로 향하면서 거칠어지는(조립화) 두 가지 경우가 관찰된…