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학습부진아는 학자나 학문의 영역에 따라서 그 개념이 상이하게 기술되고 있다. 그러나 일반적으로, 장애로 인한 학습부진을 제외하고, 정상적인 학교학습을 할 수 있는 잠재능력이 있으면서도 환경요인과 그것의 영향을 받은 개인의 성격이나 태도, 학습 습관 등의 요인으로 인하여 기초학습기능이 부족하거나 교육과정 상에 설정된 교육목표에 비추어 볼 때 최저 학업성취 수준에 도달하지 못한 학습자로 규정하고 있다(교육과정평가원, 1998).
이러한 학습부진아는 학습정상아에 비해 어법에 맞는 형식적인 언어능력, 추상적 표현능력 등이 뒤쳐지고 상상력과 창의적 사고력, 추리력, 분석력, 종합력 등의 복합적이고 역동적인 고등사고력이 제한되어 있어서 전반적인 문제이해력 및 해결력이 부족하다. 또한 지적 호기심, 흥미, 성취동기 등에 결함을 보이며 소극적이고 부정적인 학습태도로 인한 계속적인 학습실패 경험으로 좌절감과 열등감을 가지고 있어서 이것이 부정적인 자아개념으로 이어지고 있다.
학습자 개개인의 학업성취를 결정하는 변인에는 흥미, 태도, 성취동기, 통제소재, 기대수준, 자아개념 및 불안 등이 있는데(Bloom, 1976), 이들 변인 중 ‘성취…