광우병에 관하여

1980년대 중반 영국에서 광우병에 감염된 가축이 다른 가축의 사료로 쓰임으로써 광우병이 발병하기 시작하였고, 최근 미국과 캐나다에서도 발견되는 등 20여개국에서도 광우병이 등장하였다.. 문제는 사람에게까지 전염이 되어 CJD의 변종에 의해 사망하는 것이다. vCJD 환자의 경우 뇌 뿐 만이 아니라 림프계에서도 vCJD가 발견되어 혈류로도 PrP 가 유입되는 것으로 알 수 있으며, 혈액 수혈을 통해서도 프리온이 전파될 수 있는 것으로 밝혀졌다.
수입, 수출국 모두에게 가장 확실한 방법은 식용으로 도살당하는 동물들을 검사하고 인간에게 프리온을 옮길 수 있는 감염된 동물을 공급하지 않는 것이지만, 이 방법이 쉽지만은 않은 것이 문제이다. 빠르게 검사하는 방법이 개발되었는데 이것은 뇌 안의 프리온 단백질을 식별하는 새로운 종류의 항체를 이용하는 것이다. 그렇지만 PrP 가 측정될 만큼의 높은 농도로 뇌 안에 축적이 되어있어야 한다는 것이다. 따라서 이 검사법은 어느정도 나이를 먹은 소에서 효과를 나타내는데, 어린 가축이 대부분인 쇠고기 공급의 절대부분에서 프리온을 찾아내는 방법이 필요하다. 그 방법으로는 샘플 내 PrP 의 양 자체를 증…(생략)