RNA 월드(world)란?

원시의 수수께끼 - 정보를 가지고 있는 뉴클레오타이드가 먼저냐 아니면 기능하는 폴리펩타이드가 먼저냐 -가 해결되었다. 그것은 한 분자 내에 유전정보와 촉매역할을 모두 가지고 있는 간단하지만 우아하리 만치 간결한 분자로 해결되었다.
`RNA world` 가설을 두 번째 자극하게 된 원인은 `라이보자임 엔지니어링(ribozyme engineering)`처럼 지금은 일반적으로 잘 알려진 기술적 혁신에 있다. 자연적으로 RNA의 촉매기능은 실제로는 작고 매우 특화된 반응으로 제한되어있다. 예를 들면 진핵세포에서 RNA 전사물이 처리되는 과정이 이에 해당한다. 그러나 DNA 시퀀싱, 시험관내 전사(in vitro transcription), 중합효소 연쇄반응(PCR)처럼 라이보자임 엔지니어링은 분자생물학자들이 RNA에서부터 어떤 분자든지 조작이 가능하게 해주었다.[6] 그러므로 RNA의 촉매작용은 자연적으로 일어나는 반응을 넘어서 라이보자임 엔지니어링의 두 가지 넓은 전략으로까지 확장될 수 있게 된다.
한 가지 전략은 현존하는 ribozyme의 종을 직접 변경하여 더 좋거나 심지어는 새로운 촉매를 만들어내는 것을 의미한다. 또 다른 하나는 무작위적인 RNA분자들의 짧은 풀(pool; 50-100 뉴클레오타이드)을 사용하여 반복적인 선택과정을 거치게 하여 원하는 기능을 가진 RNA분자의 농도를 높이는 전략이다. 선택된 적은 양의 분자들은 중합효소 연쇄반응(PCR)을 통해 수 백 만 배 이상 증폭되어 활성화된 뉴클레오타이드 전구체나 효소로 사용된다. 이러한 방법을 `Irrational design` 방법이라고 부른다.
최근 몇년간 라이보자임 엔지니어링 과정을 평가를 하자면, 몇 년 내에 새롭고 매우 개선된 타입의 RNA 촉매가 나올 것 같았다. 단백질처럼 다양한 촉매작용을 할만한 RNA 촉매제를 기대하진 않…