향신료에 관하여

2. 향신료란 무엇인가?
향신료를 한문으로는 ‘香辛料’ 라고 표기한다. 뜻을 풀어보자면 ‘향이 나고 매운 맛이 난다’ 는 뜻이다. 짧은 한 단어 속에 향신료에 대한 설명이 충분히 담겨 있다고 할 수 있다. 향신료는 말 그대로 독특한 향을 지니고 있으며 매운맛이나 쓴 맛이 나는데, 보통 음식의 맛과 향을 돋우기 위한 양념을 쓰인다. 향신료는 100% 식물성으로 식물의 꽃과 열매, 씨앗, 뿌리, 나무껍질 등에서 얻는다. 아무리 좋은 향기를 풍기더라도 식물성이 아닌 것은 향신료에 속하지 않는다. 식물성이긴 하지만 음식에는 사용하지 않는 한약재 같은 것들도 향신료라고 할 수 없다. 보통 향신료라고 하면 카레나 정향 같은 이국적인 것들만 생각하기 쉽지만 우리 음식에 흔히 사용하는 마늘, 고추, 참깨 등도 모두 향신료에 속한다.
3. 향신료, 그 안에 담긴 깊은 뜻
향신료를 영어로는 ‘스파이스(spice)’ 라고 한다. 스파이스는 ‘약품’ 이라는 뜻의 라틴어인 ‘spices’에서 유래한 말이다. 과거에 향신료는 양념으로서보다 의학적인 용도의 치료제로 더 많이 이용됐기 때문이다. 이와 같은 개념으로 쓰이는 우리말로는 ‘양념’이 있다. 양념을 한자로는 약념(藥念)’ 이라고 표기하는데, 여기에는 먹어서 몸에 약처럼 이롭기를 바라는 마음으로 여러 가지를 고루 넣어 만든다는 뜻이 담겨 있다고 한다. 그렇다면 양념과 향신료는 어떻게 다를까? 우리나라에서는 양념이나 향신료, 조미료 같은 말들이 혼동되어 쓰이고 있다. 양념이 전체 집합이라면 조미료와 향신료는 그 안에 속해 있는 부분 집합과 같다. 그러니깐 양념이 조미료와 향신료를 모두 포함하는 말로 음식의 맛을 돋우기 위해 첨가하는 부 재료들을 통틀어 양념이라고 부른다. 그 중 짠맛, 단맛, 신맛을 내는 소금, 설탕, 식초 등을 조미료라고 하며 매운맛을 내거나 좋은 향기를 지니고 있는 것을 향신료라고 한다. 따라서 우리가 매일 사용하는 고춧가루나 마늘, 생강 등은 조미료가 아닌 향신료에 속한다.
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