증국번

1. 증국번의 입신(立身)

증국번(曾國藩)은 호남성 상향현 백양평 사람으로, 자는 척생이다. 그의 집안은 오로지 농업에만 종사하여 왔으며 학문이나 과거로 이름을 남긴 사람은 없었다. 그러나 증국번의 조부 증옥병은 장남 증린서를 공부시켜 관리로 만들고자 하였다. 관리는 모든 중국인의 꿈이었다. 아무리 가난하여도, 나이가 많아도 공부만 하면 누구든 과거를 볼 수 있었다. 과거에 급제하면 관리가 될 수 있었고, 관리가 되면 부자가 되는 것이었다. 증린서도 관리가 되기 위해 열심히 공부했지만, 과거의 예비시험인 동생시(童生試)에 매번 낙방하였다. 그는 가숙(家塾)을 열어 장남 증국번을 입학시키고 아들과 함께 계속하여 동생시를 치렀다.
증국번은 열네 살 때부터 동생시를 치러 스물 셋에 동생시에 합격했다. 아버지 증린서도 그 1년 전에 동생시에 합격하였다. 이후 3년에 한번 치러지는 향시(과거의 1차 시험)에서 36위로 급제하여 거인(擧人)이 되었으나, 회시(과거의 2차 시험)에 두 번 낙방하고 세 번째에 38위로 급제하였다. 증국번은 마침내 천자가 직접 주재하는 과거의 최종시험인 전시에 동진사(同進事)로 합격했다. 등용시험인 조고를 다…