암벽 일지

‘특정한 유전자가 변이되면 스릴을 느낄려고 한다.’ 스릴을 즐기는 것. 어떤 이유에서일까? 공중낙하, 번지점프 그리고 암벽타기 등, 왜 사람들은 죽을지도 모르는 그 험한 일들을 하는 것일까? 미국 로스엔젤레스 캘리포니아대학의 어니스트 노블 박사는 위와 같이 말한다. 노블박사는 평균연령 12세의 어린이 1백 19명을 대상으로 실험한 유전자테스트 결과 이 두 변이유전자와 스릴추구 행동사이에 명백한 상관관계가 있다는 사실이 밝혀졌으며, 이 변이유전자를 가진 소년들은 흥분성, 충동성, 무절제성, 무질서성이 강한 성격적 특징을 지닌 것으로 나타났다고 했다. 노블 박사는 이 변이유전자를 가진 사람들은 쾌락과 만족을 느끼게 하는 뇌속의 신경전달물질인 도파민이 적었다고 밝히고 이런 사람들이 스릴을 추구하는 과격한 행동을 하는 것은 바로 부족한 도파민 분비를 증가시켜 쾌감을 얻고자하기 때문으로 생각된다고 말했다. 노블 박사는 조사대상자중 이 두가지 변이유전자중 하나를 가진 사람은 30%, 둘 모두를 가진 사람은 20% 였으며, 두 그룹 모두 스릴을 추구하는 성격과 관련이 있었지만 두 변이유전자를 모두 가진 사람은 특히 그 연관성이 강하게 나타났다고 밝혔다. 노블 박사는 이 변이유전자의 발견으로 알코올-마약중독, 비만, 니코틴중독 등을 치료하는 획기적인 방법이 개발될 수 있을 것이라고 말했다. 노블 박사는 특히 앞으로는 유전자검사를 통해 아이들이 장차 담배를 피우거나 마약과 술에 손을 댈 염려가 있는지를 미리 알아낼 수 있게 되었으며, 이 변이유전자를 가진 아이들에 대해서는 사전에 예방대책을 취할 수 있을 것이라고 말했다. 중요한 사실은 알코올-마약-니코틴중독의 이유를 환경적 요인으로만 돌리지 말고 유전적 요인에 보다 신경을 써야함을 알게되었다는 것이라고 노블 박사는 강조했다. 노블 박사는 개인의 성격은 약50%가 유전전 요인과 연관이 있으며 나머지는 교육 등 환경적 요인에 의해 형성되는 것으로 봐야한다고 말했다. 물론 스릴을 느끼는 사람들이 모두…
물론 …