생물들의 성

한편 청소부 양놀래기(다른 고기의 몸에 붙어 있는 기생충을 잡아 먹으므로 이런 이름이 붙었다)라고 하는 다른 종류의 양놀래기는, 수컷이 죽은 후 몇 시간 만에 암컷이 수컷으로 변한다. 또 여러분이 즐겨 먹는 커다란 보리새우(butterfly shrimp)도 역시, 어릴 때에는 조그맣고 보잘 것 없는 수컷이었다가 커다란 암컷으로 변한 것이다. 짝을 찾기 위해 어떤 동물들은 극단적인 수단을 강구하기도 한다. 진드기의 일종인 옴벌레(개선충)가 그러한 경우이다. 진드기는 거미류에 속하는, 다리가 여덟 개 달린 아주 작은 벌레이다. 많은 벌레들은 다른 동물의 피나 피부, 조직을 먹고 사는 기생 생활을 하는데, 옴벌레도 역시 그러한 기생충이다. 옴벌레는 숙주의 몸에서 떨어지지 않고 평생을 살며, 짝을 찾아 숙주를 떠나는 일 따위는 하지 않는다. 옴벌레에게 숙주 동물은 완전히 고립된 하나의 섬이다. 주위에 짝은 없는데 생식은 해야 하는 절박한 과제 앞에 맞닥뜨리면, 옴벌레는 우리로서는 상상할 수 없는 끔찍한 일을 저지른다. 근친 상간을 하는 것이다. 아드리안 포시스는 『성의 자연사(A Natural History of Sex)라는 책에서 이것을 잘 묘사하고 있다. 옴벌레는 다 자란 상태에서 태어난다. 모든 중간 과정이 하나로 압축된 것이다. 맨 먼저 깨어나는 것들은 수컷이며, 이들이 산파의 역할을 맡는다. 즉, 이들은 집게 모양의 다리를 어미의 몸속에 집어 넣어, 자신의 여동생들을 끄집어내기 시작한다. 수컷은 자신의 여동생을 차지하자마자 교미를 한다……. 수컷 한 마리가 20여 마리의 여동생들 전부와 교미를 하는 경우도 있다. 또 어떤 종류의 옴벌레는 어미 뱃속에 들어 있을 때부터 이미 수컷이 여동생들과 교미를 한다. 그리고 수컷을 태어나기도 전에 죽어 버린다. 처녀성을 잃은 그의 여동생들은 어미의 배에 구멍을 뚫고 밖으로 기어 나온다. 동물의 세계에서도 오이디푸스의 비극이 일어난다. 암컷들은 …
동물의 세계에서…