국토순례 대행진

여름 휴가를 미끼로 7월 말, 한참 휴가가 피크일 때 속초를 찾았다. 해변가야 여느 해변가와 다름이 없지만 궂이 고속도로를 이용하지 않고 양양에서 홍천을 거치는 56번 국도를 찾았다. 고속도로보다 고즈녁한 국도가 더 좋을 것 같아서 말이다. 양양에서 44번 국도를 타고가다 56번 국도를 들어서면 우선 주위 경관부터 달라진다. 가끔가다가 나타나는 산간 마을과 옹기종기 모여있는 초가집들, 그리고 잡념없이 한가롭게 걸어가는 촌로들을 만나게 된다. 쭈그러진 얼굴과 이마에 깊은 주름이 잡힌 아낙네의 얼굴에서 세월의 긴 전이를 느끼게 한다. 길은 물리적인 도로에 불과 한 것은 아니다. 세월의 흐름을 따라서 산간 오솔길이 경운기가 다니는 농로가 되고 숲과 계곡을 따라서 먼지가 날리는 비포장길, 또 한세기가 지나면서 자동차가 달리기 편한 아스팔트길로 바뀌었다. 우리나라의 여느 길도 이같은 과정을 겪었지만 유독 강원도의 많은 길들은 사연이 많다. 강냉이 옥수수로 이어지는 두메산골에 아직도 기계화되지 않은 탓에 지게로 짐을 나른다던가 쟁기로 밭을 일군다던가하는 흙냄새 물씬 풍기는 정겨운 고향이 있다. 56번 도로를 따라 홍천으로 지나는 도로는 강원도와 경기도 또 이곳을 지나 서울로 이어지는 통로 역할을 할뿐만 아니라 도심과 농촌, 시골스런 정경과 도심 빌딩의 숲을, 우리 마음의 고향을 이어주는 가교 역할을 하기도 한다. 심산유곡의 가파른 벼랑을 파고 만든 구불구불한 길이 수십 킬로미터에 이르면서 계곡과 계곡, 골과 골, 폭포와 길을 이어주며 시간과 공간의 단절을 막아준다. 길을 가다보면 옛것을 만나고 길을 가다보면 새것을 만난다. 길을 가다보면 노인을 만나고 길을 가다보면 싱싱한 젊음을 만난다. 구룡령 정상에서 내려다보이는 산과 계곡, 이곳을 끊임없이 휘감아 도는 운무를 따라 아홉 마리의 용과 함께 산을 오르고 먼 이상향을 오른다. 쉼없이 오가는 자동차의 행렬에 꼬리를 붙여 생각의 나래를 펴다보면 어느덧 운무를 타고 정상을 내려오게 된다.