생활가전의 명가-필립스

네덜란드에서 다섯 번째로 큰 도시인 아인트호벤은 `빛의 도시(lichtstad)`라는 애칭을 가지고 있다. 이는 전구회사로 시작한 필립스를 염두에 둔 이름이다. 지금도 이 도시 한 가운데에는 필립스 조명회사 본사인 필립스 라이트하우스가 1921년 이래로 도시를 대표하는 상징적인 건물로 자리잡고 있으며, 역 앞에는 필립스의 창립자 안톤 필립스(Anton Philips)를 기리는 동상이 설치되어 있다. 창립 당시 필립스의 근거지인 아인트호벤은 인구 5천명이 채 안 되는 조그만 마을이었다. 따라서 필립스는 사업 초기에 노동력 부족이라는 벽에 부딪혔고 그 해결책으로 타지역의 고급 숙련공들을 데려오기 위해 노력했다. 하지만 그 시도는 종교와 문화 차이로 인해 쉽게 성사되지 않았다. 네덜란드 대부분의 지역이 개신교권이었는데 비해, 유독 아인트호벤만은 카톨릭 성향이 강했던 것이다. 그 때부터 필립스는 외부에서 유치해 온 직원들과의 종교적 갈등을 해소하기 위해 연극과 음악 등의 문화사업을 지원하였으며, 문화적 차이를 극복하기 위해 아인트호벤의 교육과 의료시설 확충에 상당한 투자를 하였다.. 특히 아인트호벤 공대에 물리학과를 개설함으로써 필립스는 `기업 이미지 향상`과 `지역사회의 유능한 인재 유치’라는 두 마리 토끼를 모두 잡을 수 있었다. 또한 타지방 출신 직원들의 여가생활을 돕기 위해 만들어진 이 지역의 축구클럽은 필립스의 아낌없는 재정적 지원을 받으며 지역을 기반으로 한 새로운 연대감을 형성하는 역할을 하였다. PSV(Philips Sports Club)라는 이름에서도 알 수 있듯이 필립스는 PSV 아인트호벤 구단의 소유주는 아니지만 역대 최대의 후원자로 자리잡고 있다. 111년동안의 필립스와의 인연 속에서 아인트호벤 시민들은 주저없이 자신들을 필립스 시민이라 정의하기도 한다. 이 쯤 되면 아인트호벤을 `필립스의 도시`라고 명하는 것도 무리가 아닌 듯하다. 현재 필립스 그룹 본사는 암스테르담에 있지만 연구개발부를 비롯한 많은 사업부가 여전히 이곳에 있다.