상징적 상호작용주의

상호작용주의 이론(interactionism)은 기능주의와 갈등주의 이론이 사회현상을 거시적 차원에서 접근하고 분석하려는 입장인 것과 대조적으로 관심의 초점을 개인간의 상호작용과정과 상호작용이 개인과 사회에 미치는 결과에 두는 이론적 시각이다. 상호작용주의에서 가장 핵심적인 이론은 상징적 상호작용주의(symbolic interactionism)이론인데, 상징적이라는 말을 덧붙인 것은 인간이 상호작용의 도구로 언어나 몸짓 등의 상징을 사용하고 상징의 주관적 의미를 중요시한다는 것을 강조하기 위한 것이다. 상징적 상호작용주의 이론에 의하면 사회문제는 사회의 한 집단이 다른 집단의 의미에 동의할 수 없는 것으로 규정하고 그 집단의 의미대로 행동하지 않는 것이라 할 수 있다. 예를 들면, 대부분의 사람은 이성애를 선호하고 동성애를 금기시하는데, 일부 사람이 동성애를 하는 것은 사회문제일 수 있다. 이 이론에 따르면, 사회문제의 원인은 상호작용에서 어떤 현상이나 행동에 대한 의미에 동의할 수 없다는 판단을 하는 것, 어떤 현상을 바람직하지 않은 행동으로(범죄자, 알콜중독자 등으로) 낙인을 찍는 것, 어떤 행위에 대하여 다른 의미로 사회화된 것, 또는 상징의 차이라고 할 수 있다. 상징적 상호작용주의에 의하면, 사회변화의 주체는 개인이므로 개입의 주된 대상도 개인이 되어야 하지만, 개입의 주체는 사회제도여야 한다고 본다. 사회문제의 해결방안은 적절하게 상징에 의미를 부여하고 동의할 수 있도록 사회화하거나 재사회화하는 것, 적절한 사회제도나 재사회화제도를 확립하는 것, 낙인행위를 유발할 수 있는 상황을 조성하지 않는 것, 부정적인 낙인사용에 신중을 기하는 것, 낙인행위로 간주될 수 있는 것의 범위를 좁히는 것, 낙인행위에서 얻어지는 이득을 제거할 것 등이 될 수 있다. 즉, 보다 다양한 행동과 상황을 정상적인 것으로 규정하면 사회문제는 상당히 줄일 수 있다는 입장이다.