Targeted Cancer Therapy

1. 현 황

지난주 프랑스 파리에서 유럽암학회 학술대회가 열렸다. 최신 연구 논문이 쏟아졌다. 그중 암세포만을 타깃으로 한, 이른바 ‘표적항암제’에 대한 발표가 많았다. 간암 분야의 첫 표적항암제에 대한 임상시험 결과도 발표돼 주목을 받았다.

○ 암세포 ‘직접 공격-영양차단’ 부작용을 줄임.
1990년대 후반 출시된 유방암 치료제 ‘허셉틴(제조사 로슈)’이 표적항암제의 시초다. 표적항암제란 암세포만 골라 성장을 억제하는 신개념의 항암제를 말한다. 기존 항암제는 암세포뿐 아니라 주변의 다른 조직까지 파괴하는 부작용이 있었다. 항암제 치료를 받을 때 머리가 빠지는 것은 대표적 부작용이다. 당연히 항암치료를 받는 환자의 고통은 이루 말할 수가 없다. 그러나 표적항암제는 암세포만 타깃으로 하기 때문에 부작용이 적다. 암세포를 완전히 죽이지는 못하더라도 성장 속도를 지연시켜 삶의 질을 개선하는 등 장점이 많다.

표적항암제는 크게 두 종류로 나눈다.

첫째는 암세포를 직접 공격하는 방식이다. 암세포의 생성과 성장에 관여하는 신경전달물질 또는 효소를 차단하거나 기능을 억제한다.…