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이제 우리 생활에서 컴퓨터는 없어서는 안 될 중요한 생필품으로 자리 잡았다. 남녀노소를 불문하고 컴퓨터에 대해 알지 못하면 세상의 흐름을 알지 못하는 것과 다름없다고 해도 과언이 아닐 정도다. 우리나라에 본격적으로 보급된 지는 불과 10여년 밖에 되지 않았지만 그 파급 속도와 효과는 괄목할 만 하다. 인터넷으로 모든 것이 가능해지고 그 중요성도 날이 갈수록 높아지고 있다. 하지만 인터넷이 컴퓨터의 모든 것은 아니다. 나의 경우만 봐도 인터넷을 통한 검색, 메일, 게임, 채팅, 쇼핑 등 일반적인 것들도 남들만큼은 하고 한글2002로 문서 작업도 어느 정도는 하는 편이다. 그런데 정작 원론적인 것으로 들어가면 무지하다. 컴퓨터 본체 속이 어떻게 생겼는지, 어떤 원리로 작동하는 것인지 등에 대해서는 입을 꾹 다물게 된다. 얼마 전 하드 디스크에 이상이 생겼는지 컴퓨터가 자동으로 꺼지고 오류 창이 뜨고 해도 뭐가 어떻게 잘못되었는지 몰라 방치해 두었다가 하드 디스크를 새로 바꾸는 안타까운 일도 겪은 나로서는 이 책이 어쩐지 나를 위한 책이라는 생각이 들었다.
책은 매우 두꺼웠지만 생각보다 재미있게 구성되어 있었다. 너무 원론적이지…(생략)
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다. 그러나 컴퓨터에서 다루는 정보는 8자리의 2진수를 기본으로 한다. 이와 같이 2진수가 8자리 모인 것을 바이트라고 부르는데 이는 정보의 기본 단위가 된다. 컴퓨터는 2진수로 주어진 정보가 숫자인지 문자인지 스스로 구별하지 못하기 때문에 프로그램의 소스코드로 직접 입력해야 한다. 즉 같은 데이터로도 프로그램을 만드는 방법에 따라 전혀 다른 결과를 산출할 수 있다는 것이다. 컴퓨터가 구별하는 방법은 2가지가 있는데 첫 번째 방법은 헤더라고 부르는 파일의 형식관련 정보를 파일의 맨 앞과 맨 뒤에 포함시키는 것이고, 두 번째 방법은 뒤에 붙은 파일의 확장자를 이용하는 방법인데 일반적으로 이 둘 모두 사용한다.
다시 2진수 얘기로 돌아가서, 이 2진수로 시프트 연산을 쓰면 곱셈이나 나눗셈을 할 수 있다. 시프트 연산이란 2진수로 표현된 숫자의 자리를 좌우로 미는 연산이다. 자리를 왼쪽으로 옮기는 왼쪽 시프트는 곱셈을, 오른쪽으로 옮기는 오른쪽 시프트는 나눗셈을 한다. 그리고 덧셈, 뺄셈은 쉽게 이해하기 위해서 보수 개념을 알아야 하는데, 보수는 원래의 값을 반전시켜서 0은 1로 1은 0으로 만든 뒤 1을 더 해서 만든다. 그렇지만 양수와 음수의 오른쪽 연산은 차이가 있어서 오른쪽 연산은 논리 연산과 산술 연산으로 나뉜다. 음수의 논리 연산은 양수가 되어 버리기 때문에 산술 연산이 필요하다. 결국 0과 1이라는 단순한 숫자가 우리의 생활을 180도로 바꾸어 놓고 디지털 정보화 시대를 가져왔다고 생각하니 어쩐지 허탈하기도 하고 인생무상이라는 생각마저 들었다.
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