수면과 건강과의 관계

멜라토닌은 빛에 노출 될 때 억제되며, 멜라토닌 농도는 하루 주기에 영향을 받아서 밤에 올라가고 낮 동안 떨어진다. 그 농도를 비교하면 밤에는 낮의 10배가 된다. 또한 멜라토닌은 만들어진 후 수 시간 안에 분해되거나 사용되기 때문에 낮 동안에는 혈중에 멜라토닌의 자취가 거의 없어지게 된다. 멜라토닌이 건강에 중요하다는 것은 암환자나 만성질환을 가지고 있는 환자의 경우 비정상적으로 멜라토닌의 수치가 낮아지는 것으로도 알 수 있다. 멜라토닌의 효능을 알아보면 다음과 같다. 첫째, 노화방지의 기능이다. 나이가 들어가면서 송과선의 기능이 감퇴됨에 따라 우리가 나이를 먹게 되는데, 수면을 덜 취하게 되면 이러한 노화가 빨리 찾아오게 된다. 둘째, 면역기능을 강하게 한다. 노인들이 병에 쉽게 노출되기 쉬운데, 이것도 마찬가지로 송과선의 기능과 관련지을 수 있다. 셋째, 혈중 콜레스테롤 농도를 낮추며, 스트레스의 악영향을 방지하여 준다. 이 밖에도 건강한 수면패턴을 회복시키며, 암과 심장병으로부터 신체를 방어하는데 도움을 준다.