신화와 동물

신화란, 보통 그 기원이 알려져 있지 않으나 최소한 부분적으로는 전승에 근거한 이야기. 외견상으로는 어떤 관행·신앙·제도·자연현상 등을 설명하기 위해 실제적 사건들을 이야기하며, 특히 종교의식 및 신앙과 관련되어 있다. 신화학(mythology)이라는 말은 신화에 대한 연구뿐 아니라 특정의 문화적·종교적 전통을 지닌 신화들의 집대성을 의미한다.
세계적으로 볼 때 형식이 정리된 옛이야기가 퍼져 있는 곳은 대개가 고대문명이 발달했던 지역이나 그 주변지역이다. 신화가 생생하게 살아 있어 의미를 지니는 모든 사회의 주민들은 신화를 ‘진실 된 이야기’라고 믿으며, ‘거짓의 이야기’라고 일컫는 일반적인 설화와 엄격히 구분한다. 이처럼 신화는 인간에게 있어 존재론적 ·종교적 의미를 지닌다.
세계적으로 저마다의 신화를 가지고 있다. 대표적으로 그리스 · 로마 신화가 있겠고 메소포타미아 지방의 신화, 그리고 아시아 지역에도 제각기의 고유한 신화들이 이어져 내려오고 있다. 이처럼 다양하고 각양각색인 신화들 중에서 동물에 연관된 동양신화와 서양신화에 대해서 알아보고 각 동물의 특징에 대해서 알아보자.