면역과 NK세포

면역이란, 자신의 몸 안에 원래 존재하는 자연치유력과 같은 것으로, 세균이나 병균 등으로부터의 예방은 물론 체내에 들어온 화학물질 등의 이물질을 제거하거나 암세포 같은 종양 세포를 제거시키는 “자신을 지키는 힘”을 말한다. 결국, 자기의 것이 아닌 물질을 신체가 인식하여 제거하려고 하는 신체내의반응이다. 여기서 기본적으로 세균이나 병균 그리고 화학물질 등이 자신의 것인가, 자신의 것이 아닌가를 판단하는 것이 매우 중요하게 된다. 우선 수상세포라는 면역세포가 “내 것이 아니다(비자기)”라고 판단하는 “항원의 인식”기능을 가진다. 이 항원의 인식 후에 암세포나 세균, 병균, 화학물질 등 자신의 것이 아닌 것(비자기)에 대하여 림프구의 T세포나 NK세포가 “비자기”를 공격하게 된다. 또한 B세포는 항원인식의 결과로 공격인자인 항체를 생성한다. 림프구가 자신의 것이 아닌 것(비자기)과 자신의 것(자기)을 어떻게 판단하여 구별하는 것일까? 림프구의 표면에 “항원수용체”라고 하는 항원을 받아들이는 접시가 있는데 이것이 한번 항원에 노출되어 인식되어지면 그 다음부터 같은 항원이 침입하여 올때 바로 이것을 비자기로 인식한다. 림프구는 이렇게 인식한 항원을 제거하려고 움직이는 구조로 되어 있다. 일반적으로 사람의 면역계는 병균이나 세균, 화학물질 등 약 100억 종의 항원(이물질)을 구별할 수 있다. 이러한 항원이 체내에 들어온다면 혈액 내의 림프구가 즉시 반응하지만, 하나의 림프구는 원래 하나의 항원에만 반응한다. 따라서 항원수용체의 기능을 풍부하게 하기 위해서는 그 수만큼의 항원이 필요하게 된다. 예를 들어 1,000개의 림프구가 각각 다른 1,000개의 항원수용체를 가지고 있다면, 그것은 각자 하나의 항원에만 반응하므로 1,000종류의 항원에만 반응하는 결과가 된다. 그러나 1,000개의 림프구는 N그룹의 유전자 X, K그룹의 유전자 Y……와 같이 유전자 재편성에 의한 조합으로 항원수용체의 다양성을 증가시켜 나갈 수 있다. 병균이나 세균 등이 …
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