관절염의 자조 관리

관절염이란 관절 안에 결핵균 등 여러 가지 세균이 침투함으로써 일어난 관절의 염증을 말한다. 다시 말해 관절에 염증이 생겨 관절이 붓고 통증을 느끼는 상태를 말한다. 그러나 관절의 통증은 여러가지 원인에 의해 나타나기 때문에 관절통이 나타나면 모두 관절염 또는 류마티스라고 말할 수는 없다. 관절에 통증이 나타나면 이것이 관절의 통증인지 관절 주변부위의 통증인지 구별하는 것이 중요하며, 관절통인 경우에는 통증이 주로 나타나는 관절의 위치와 개수, 동반 증상 등을 고려하여 관절염의 원인을 조사하게 된다. 관절염은 그 자체가 병명이 아니고 여러 가지 질병의 결과로서 나타나게 되며 그 원인 질환으로는 100가지가 넘게 알려져 있다. 이러한 여러 관절염 중 대표적인 관절염은 골관절염(osteoarthritis)과 류마티스 관절염(rheumatoid arthritis)이며, 척추 관절염, 통풍성 관절염등도 비교적 흔히 볼 수 있다. 그 외에도 루푸스, 근육염, 경피증, 베체트씨병과 같은 전신성 류마티스 질환이 있는 경우에도 관절염이 나타날 수 있다. 그리고 흔하지는 않지만 당뇨병과 같은 내분비 질환이 있는 경우에도 관절염이 나타날 수 있으며, 암, 신경 및 혈관질환, 뼈나 연골의 이상, 관절 주위 조직의 변화 등과 관련되어서도 관절염이 나타난다. 즉, 골 관절염이나 류마티스 관절염 같은 대표적인 관절염 뿐 아니라 관절 주위 조직의 변화로 인한 인대염, 섬유 근육통 증후군 등에서도 관절통이 나타나기 때문에 관절에 통증이 나타나면 관절통의 원인이 무엇인지 그 원인을 정확하게 진단하여 가장 적절한 치료 계획을 세우는 것이 중요하다.