사랑에 대한 뇌의 작용

과거의 과학자들은 우리의 감정이 뇌의 원시적인 미발달 영역에서 샘솟는 것이라고 설명하려 했다. 프로이트는 Id(라틴어로 `그것‘), Ego(라틴어로 ’나‘), Super-Ego(’더 높은 나‘)라는 개념으로 감정을 자아내는 뇌를 설명했다. 그 당시에는 뇌과학이라는 학문기술의 발달하진 않았지만 이렇게 생각해 낸 개념은 대단한 것이다. 이드의 본능적 욕구는 에고에 의해 인도되어 적절한 위치에 자리를 잡는다. 그리고 에고는 수퍼에고라는 윤리관과 선악판단에 의해 인간들 속에서 억제된다. 1950년대와 1960년대 미국의 심리학자 폴 매클린은 프로이트의 모형과 아주 유사한 ’뇌 삼위일체 이론‘을 제기했다. 매클린은 뇌를 세 개의 영역으로 나누었다. 가장 원시적인 뇌간, 대뇌 변연계, 대뇌피질로 나누었다. 그는 대뇌변연계에서 상황을 부여하면 뇌간에서 동물적 충동이 생기고, 대뇌피질이 논리와 선악판단 등을 담당한다고 생각했다. 감정이 뇌 활동의 구성 단위라는 생각은 직관적으로 볼 때도 확실히 매력적인 견해이다. 고양이가 그르렁거리면서 앞발로 쿠션을 가지고 노는 모습이나 개가 팔짝팔짝 뛰면서 꼬리를 흔드는 모습을 보는 것만으로도 우리는 그 동물의 감정을 쉽게 짐작할 수 있다. 마찬가지로 정교한 사고 능력이 거의 없을 것 같은 간난아이조차도 불편함이나 즐거움과 같은 초보적인 감정들을 가지고 있는 듯 하다. 얼굴 표정이 문화적 차이를 초월해 모든 인류에게 보편적이라는 사실에 비추어 볼 때 감정은 우리 뇌의 근본적 자산이자 우리 정신의 기본적 구성물이다. 우리는 감정이 뇌에서 어떻게 생성되는지를 다른 측면에서 고찰해야 한다. 1905년대에 미국의 심리학자 제임스 올즈는 쥐를 대상으로 실험을 해서 쾌감중추를 발견해 냈다. 올즈는 시상하부에 전극을 설치했다. 시상하부는 신속한 시냅스 전달 체계와 동시에 호르몬을 통제하는 데 중요한 역할을 수행한다. 시상하부의 또 다른 중요한 기능은 각성 상태를 유발하는 것이다. 이것이 감정을 이해하는 열쇠가 되어 줄 것이다. 각성은 …
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