리어왕을 읽고

5막으로 구성되어 있고, 1605년에 쓴 것으로 추정된다. 1608년 간행되었다. 《맥베스》 《햄릿》 《오셀로》와 함께 셰익스피어의 4대 비극이라 불린다. 리어왕은 영국의 전설적인 국왕으로 16세기의 영국문학에서도 가끔 등장하는데, 셰익스피어는 그와는 달리 독자적으로 다루었다. 리어왕에게는 고네릴·리건·코델리아라는 3명의 딸이 있었는데, 리어왕이 너무 늙어 딸들에게 국토를 나누어 주기로 결정하고 딸들이 자기를 얼마나 사랑하는가를 물어본다. 고네릴과 리건은 그들의 사랑을 과장하여 표현하였으나 성실한 코델리아는 자식으로서 효성(孝誠)을 다할 뿐이라고 덤덤하게 대답하였다. 이에 노한 국왕은 코델리아를 추방하고 국토를 두 딸에게만 나누어 준다. 그러나 국토를 물려 받은 두 딸의 냉대(冷待)를 참지 못한 리어왕은 충신 켄트와 어릿광대를 데리고 궁전을 나와 폭풍우가 몰아치는 황야를 헤매면서 불효한 두 딸을 저주하며 광란(狂亂)한다. 이윽고 리어왕은 왕도 한 인간에 불과하며, 인간은 한낱 동물에 지나지 않음을 깨닫는다. 프랑스의 왕비가 된 코델리아는 부왕(父王)의 참상을 전해 듣고 아버지를 구하기 위해 군대를 이끌고 영국으로 진격하였으나 싸움에 지고, 아버지와 함께 포로가 되어 코델리아는 병사의 손에 교살된다. 리어왕은 죽은 딸의 시체를 안고 슬픔에 못이겨 절명한다. 「리어왕」은 셰익스피어 비극 중 최고의 작품으로 평가받고 있다. 이 작품은 `망은(忘恩 : 은혜를 져버림)`을 주제로 두 갈래의 줄거리로 전개된다. 리어왕은 딸들의 효성을 시험해 본 결과 지식으로서의 당연한 의무라고 말한 막내딸 코델리어를 믿지 않고, 도리어 효성을 가장하여 듣기 좋은 거짓말만 늘어놓은 맏딸 코너릴과 둘째 딸 리건에게 왕국을 나누어준다. 그러나 왕에게 땅을 물려받은 그녀들은 곧 본성을 드러내 아버지를 귀찮게 여기고 학대하게 되자 왕은 미쳐 폭품우가 치는 광야를 헤맨다. 프랑스 왕…
그러나 왕에게 땅을 물려받은 그녀들은 곧 본성을 드…