Song of Ariran

비록 김산 자신이 <아리랑>의 내용을 기록한 것은 아니지만, 그의 이야기는 님 웨일즈에 의해 거의 가감없이 자서전적 형식으로 기록되어있다. 김산은 러일 전쟁 중이었던 1905년 3월 5일, 평북 평양 교외에 있는 차산리라는 마을에서 태어났다. 가난한 농민 집안에서 태어난 그는 풍족하지 못한 어린 시절을 보냈지만, 작은형의 도움으로 장로교 계통의 학교에 다니면서 신앙을 가질 수 있었다. 어린 시절의 그는, 합리적인 명분에 의해 현재의 불합리한 상황이 개선될 수 있으리라는 기독교적 이상주의의 영향을 받고 있었다. 그러나 1919년 3월 1일, 우드로우 윌슨 미 대통령의 주창에 희망을 걸고 세계 만방에 비폭력투쟁으로 조선의 독립을 실현시킬 것을 주장했던 전 민족적 노력이 무산되면서 그의 이상주의적 성향은 많은 변화를 겪게 된다. 많은 지식인들은 이 운동이 조선을 포함한 모든 억압받는 민족의 자주, 자결권을 되찾아주는 계기가 될 것이라고 믿었다. 그러나 강대국들의 이익조정을 위해 제시되었던 윌슨의 주창이 결국 아무런 도움도 되지 않았고, 평화주의의 형식으로 발현된 우리민족의 역량이 일제에 의해 무참히 파괴되었다는 사실은 그들로 하여금 이상주의의 한계를 깨닫게 했다. 김산도 이러한 과정을 통해 현실적이고 투사적인 자신의 정치성향을 정립하게 된다.