『숙향전』에 나타난 조선 후기 서민들의 세계관

1.서론

종교사 연구를 위한 사료로 소설을 택한 것은 처음인 것 같다. 일단은 딱딱하지 않고 쉽게 읽혀서 재미있었다. 물론 그 안의 이야기들이 史實은 아니지만, 神話의 연구에서 당시 사람들의 신념체계를 보듯, 소설이 현실 삶의 모습들을 반영한다는 전제 아래 살펴보는 것이다. 즉 <淑香傳>이 창작되고 널리 읽혀졌던 조선 후기(17세기 말엽 이후) 당시 서민들의 종교적 심성과 세계관이 글 안에 나타나 있음을 주지해야 한다. 이에 대하여 본 보고서에서는 儒佛仙 삼교의 영향을 주로 살펴보겠다.

2.본론

(1)<숙향전>의 내용 분석

<숙향전>은 17세기 말에 쓰여져 18세기 중엽 이후 널리 읽혀진 조선 후기의 문학 작품으로, 첫 번째로 적강소설의 형태를 띠고 있다. 주인공인 숙향(淑香)은 전생에 仙界의 월궁선녀로 玉皇上帝께 죄를 지어 인간세계에 태어난 인물이다. 전체의 이야기가 숙향의 일생을 따라 전개되는데, 다섯 번의 죽을 액을 겪는 등 고생을 하다가 차츰 자신의 신분을 깨닫게 되며 다시 仙界로 승천하여 돌아간다는 줄거리를 가지고 있다. 소설의 배경은 중국 송나라 때로, 주인공들의 신기한 경험들이 일어나는 무대가 되고 있다.
두 번째로 보은 사상을 바탕으로 한 인과적 구성이다. 인물들이 위기를 당할 때마다 자신(또는 자기와 관련된 사람)이 베푼 선행을 입었던 존재가 나타나 그를 구출해 주는 경우가 있다. 즉 숙향의 아버지인 김전(金佺)이 살려준 거북(용왕의 딸)이 그와 숙향을 구해준 일을 말한다. 이러한 내용은 소설의 끝부분에서, 숙향을 어릴 때 살려줬던 도적이 이선의 아들과 만나 은혜를 보답 받는 등 꼼꼼한 인과관계를 유지하고 있다.
<숙향전>에는 무교와 유불선 삼교의 사상이 복합되어 나타나고 있는데, 실제로 사료에 나타난 것들을 중심으로 알아본다.

(2)도교적 세계관

전체적으로 가장 뚜렷하게 드러나는 것은 도교…