실학자들의 과학적 지식은 어느 정도였을까?

러시아의 페테르부르크, 미국의 워싱턴, 그리고 조선의 화성, 이 세 도시의 공통점은 뭘까. 도시의 겉모양이 너무 달라 맞추기 어렵겠지만 답은 있다. 18세기에 세워진 ꡐ계획 도시ꡑ라는 것이다. 이 가운데 특히 우리나라의 화성은 1794년부터 1796년까지 서른네 달 동안 초고속으로 세워진 도시다. 어떻게 이런 일이 가능했을까. 실마리는 조선의 22대 임금 정조가 갖고 있다. 그는 재위 기간인 1776부터 1800년까지 모두 열세 번 수원을 다녀갔다. 당쟁에 휘말려 가엾게 숨진 아버지 사도 세자의 묘 현륭원이 수원에 있었기 때문이다. 그의 화성에 대한 애정은 아버지에 대한 효심과 같았다. 하지만 국왕의 개인적 감정만으로 도시가 세워질 수는 없는 일, 정조는 화성을 군사·상업·교통·농업 시설을 골고루 배려한 근대적 개념의 자급 자족 도시로 조성하는 계획을 세웠다. 이를 위해 정조 자신이 오랫동안 치밀한 계획을 세웠다. 정약용, 채제공 등 당대의 ꡐ천재ꡑ들은 설계와 공사 총감독을 맡아 효율적으로 일을 진행시켰다. 당시 사회 경제적 여건과 기술 수준은 이를 뒷받침했다. 새로운 ꡐ계획 도시ꡑ의 면모는 우선 화성…