신민회는 어떤 단체였을까?

일제가 1907년을 전후하여 보안법, 신문지법 등의 악법을 만들어 애국 계몽 운동을 탄압하고 나서자 친일 활동을 제외한 합법 활동이 사실상 불가능해졌다. 이에 대응하여 애국 계몽 운동 계열 내에서도 체제 내적인 실력 양성론, 즉 교육과 식산의 필요성을 대중에게 계몽하는 방법만으로는 진정한 독립은 찾아오지 않는다는 것을 깨닫고 일제의 지배 체제를 적극 부정하는 무장 독립 투쟁론이 주장되고 있었다. 대표적인 단체로 합법적인 문화 운동을 표방하면서 비밀리에 반일 정치 활동을 벌이던 신민회가 있었다. 신민회는 1907년에 안창호·양기탁·전덕기·이동휘·이갑·이승훈 등이 중심이 되고 종교인·언론인·군인·실업인 등을 모두 망라하여 결성된 비밀 결사 단체였다. 이처럼 신민회가 비밀 결사체로 조직된 까닭은, 비록 합리적인 문화 운동을 표방하였지만 그 원래의 목적이 국권 회복에 있기 때문이었다. 설립 목적은 ꡒ유신한 국민이 통일, 연합하여 유신한 자유 문명국을 수립ꡓ 하는 것이었으며, 활동 목표는 공화 정체의 독립국을 건설, 국민이 주인인 국가가 되어 자주 독립을 달성하는 것이었다. 신민회는 민족 운동과 교육 운동의 간부를 양성할 목적으로 평양에 대성 학교를 설립하고, 실력 증진과 실업 장려 그리고 신민회 재원을 확보할 목적으로 평양 마산동에 자기 제조 주식 회사를 비롯하여 협성 동사, 상무 동사 등의 회사를 세웠다. 그리고 민중 계몽을 위한 출판물 보급과 사업 연락을 위해 평양, 서울, 대구에 각각 태극 서관을 두고 합법적인 활동을 하였다. 또한 조선 광문회를 조직하여 고전을 간행하기도 하였다. 즉, 민족 의식과 독립 사상의 고취, 청소년 교육을 위한 교육 기관의 설치, 상공업체의 운영을 통한 민족 자본의 형성 등이 주활동이었다.