독립 협회는 어떤 단체였을까?

정부의 외세 의존 정책에 반대하는 진보적 지식층이 자주 독립과 내정 개혁을 표방하며 독립 협회를 창립하였다. 독립 신문을 발간하여 민중 계몽에 나선 서재필을 중심으로 이상재· 이승만·윤치호 등이 적극 참여하였으며, 협회 발족 당시에는 이완용·안경수 등 정부 요인들도 다수 참가하였다. 초기에는 토론회·연설회 등 민중 계몽 운동에 힘써서 많은 젊은이들을 모았으며, 나중에는 정치 문제에 관심을 표명하고 실천에 옮기게 되었다. 그 해 11월에 모화관을 독립관으로 개칭하여 집회장으로 사용하였으며, 영은문 자리에 독립문을 세워 독립 정신의 상징으로 삼았다. 1897년 2월 러시아 영사관에 머물러 있던 고종에게 환궁할 것을 호소하여 이를 결행하게 하였다. 그러나 독립 신문을 통한 민주·민권 사상의 보급 활동이 큰 힘을 발휘하여 지도자의 정부에 대한 비판·비난이 격화되자 모든 정부 관료 회원들이 탈퇴하였다. 윤치호가 회장이 된 후로는 이상재·남궁 억·이승만 등 청년층이 중심이 되어 운영되었다.

독립 협회는 외국인 고문과 교관 초빙을 맹렬히 반대하고, 지하 자원 개발권 및 철도 부설권을 외국인에게 허용하는 것도 외국 자본주의 밑에…(생략)