속담의 의미기능

실제 언어활동에 있어서 말의 의미는 문맥이 결정하는 것으로 모든 말은 실제의 담화에서는 구체적인 문맥을 가지고 전체의 구조에 가담하고 있는 것이다. 그런데 속담의 구조는 일반적인 언어와는 구별되는 문맥적 가치를 가지고 쓰이는데, 이 구별되는 문맥적 가치가 속담의 기능적인 의미전달을 가능하게 하는 것이다. 속담은 그 기능면으로 보아 크게 속담과 전언의 두 가지로 갈라 볼 수 있다. 여기서 말하는 진정한 의미의 속담이란 의미기능으로 보아 단순한 서술적인 개념의 전달을 하는 것이 아니고, 속담적인 구조에 의하여 기능적인」「」 의미전달을 하는 것을 말한다. 시가 그렇듯이 속담의 의미는 전혀 말과 말의 결합관계, 즉 구조에 의해서만 가능하다. 시의 의미가 산문적인 개념의 총합이 아니듯이 속담의 의미도 개념의 문법적인 총합이 아닌 것에 그 특징이 있다. 속담의 의미는 상징적, 직감적인 방법에 의하여 표시되는데, 시와 시 아닌 것의 한계가 분명하듯, 속담인 것과 아닌 것의 한계도 그 구조에 의하여 분명해진다. 속담이란 언중이 낳은 생활의 시라는 말 속에 속담이 갖추어야 할 모든 조건이 다 제시되어 있다고 볼 수 있다. 쾌미감이라든지 긴밀한 구조, 기능적인 의미전달이 대중 사이에서 행해지는데 속담의 구속적인 성격이 집약되는 것이다. 속담은 압상관념을 구체적인 사실로, 고도의 논리를 평이한 직관으로, 범상한 설명을 돌발적인 상징으로 들어 냄으로써 쾌감을 얻고 절실한 표현 효과를 내는 것이다. 예를 들면 「말을 조심하라」는 설명은 발 없는 말이 천리를 가는 경이 속에 함축되고 「낮말은 새가 듣고 밤말은 쥐가 듣는」속에 실감되는 것이다. 만약 위의 두 표현이 천리를 가는 말(마)의 이야기나 말(언)을 듣는 새나 쥐의 이야기에 그쳤다면 그것은 단순한 서술일 뿐 속담이 되지는 못했을 것이다. 이와 같이 기능적인 의미전달이란 서술적인 개념의 전달이 아닌 것을 말한다. 그런 뜻에서 보면, 「산 입에 거미줄 칠가?」는 속담이지만 「사람은 먹고 살게 마련이…
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