불교에서 바라본 세상의 시작

Ⅰ. 세상의 형성

이 세상은 무엇에 의해 형성되었을까？ 그것에 대하여 『아비달마구사론』에서는 ‘사트바-카르만[Sattva-Karman]’에 의하여 형성되었다고 설명한다. ‘사트바[Sattva]’란 보통 ‘유정(有情)’·‘중생(衆生)’으로 번역되는 말로서, 이 세상에 생명을 지니고 존재하는 것 혹은 살아있는 모든 것을 의미한다. 그리고 ‘카르만[Karman]’은 보통 ‘업(業)’으로 번역되어서, 모든 행위나 동작을 의미한다. 그러므로 ‘사트바-카르만’은 생명이 있는 모든 것들의 행위 또는 생명체의 생활·활동을 뜻한다.
상식적인 생각으로 우리는 무엇인가가 존재하고 나서 그곳에서 생명을 가진 것이 발생하는 것이 올바른 순서라고 여긴다. 그러나 불교의 설명은 반대로 생명을 가진 것[유정·중생]들의 행위나 동작[업]에 의해 세상이 시작된다고 보는 것이다. 이 말은 세상의 시작 이전에 이미 생명을 가진 것들이 존재한다고 보는 것인데, 어떻게 그것이 가능한 일일까？
이에 대한 답은 하나의 세상이 아닌 무수히 많은 세상을 설정할 때 비로소 가능해진다. 현대 천체물리학에 의하면 지구가 속해 있는 은하계와 같은 세계가 이 우주에는 …(생략)