유학에서 보는 성(性)

우리나라에서도 일찍부터 불교의 불성론에 따른 인간 본성의 이해가 진행되었다. 그러나 주자성리학의 도입과 함께 성즉리의 사상이 들어오면서부터 본연지성과 기질지성의 개념을 통해 성을 이해했다. 처음에는 주자성리학의 성설을 그대로 따랐으나 16세기 후반부터는 독자적인 성설을 수립하기 시작했다. 이 시기에 성리학의 중심문제로 떠오른 사단칠정논쟁(四端七情論爭)이 성에 대한 깊이 있는 이해를 가능하게 했던 것이다. 사단칠정논쟁에 보이는 성에 대한 견해는 이원론과 일원론으로 구분된다. 이황(李滉：1501~70)은 이원론의 입장에서 이(理)를 내용으로 하는 본연지성과 기(氣)를 내용으로 하는 기질지성이 각기 실재하는 것으로 파악하고 그 구별을 강조했다. 따라서 성이 발한 것으로서의 정을 설명함에 있어서도 본연지성이 발한 사단과 기질지성이 발한 칠정은 각각 구분되며, 사단은 순선이고 칠정은 선악이 함께 있는 것으로 설명되었다.