민족사관 바탕 항일독립운동의 모태

대종교는 구한말 엘리트 계층들을 잇는 보이지 않는 끈이었다. 대종교는 열강들의 각축장으로 변해버린 한반도에서 조선의 주권과 독립을 열망하는 지식인들을 민족정신으로 잇게 한 사상적 토대이자 실천적 기반이었다. 무오독립선언 초안 마련, 북로군정서·광복군 등 무장 독립운동, 상하이 임시정부 참여, 민족학교 설립, 민족사학의 정립, 한글지키기운동, 해방 후 건국운동에 이르기까지 현실참여에 적극적이었던 대종교인들의 화려한 면면. ▲솔거가 그린 단군영정을 다시 그린 대종교의 단군천진(天眞·영정). 현정회의 단군영정과 함께 표준영정으로 공인돼 우리는 국조 단군의 영정조차 통일이 안돼 있다. 대종교의 인물들은 대종교의 중광(重光·다시 일으켜 세움) 전과 후를 나누어 살펴야 한다. 조선조 홍만종은 “순오지”(旬五志)에서 신교(神敎·대종교)와 연관된 인맥의 흐름을 단군·혁거세·주몽· 술랑·영랑·안상· 남랑· 옥보고·김렴효· 소하대로·산시· 김가기· 최치원·강감찬· 권진인·김시습· 홍유손·정붕· 정수곤·정희량 등 수십명을 열거했다. 이렇듯 중광 이전 단군신앙과 관계된 인물들도 적지 않지만 이들에 대한 고찰은 대종교의 역사가 아직 체계화되지 못해 쉽지 않다. 종교적 방면에서 대종교의 인물들을 꼽으라면 홍암(弘巖) 나철(羅喆) 대종사와 무원·백포·단애(檀崖) 3종사(宗師)를 내세울 수 있다. 왜냐하면 대종교는 중광 이래 지금까지 이들에 의해 엮인 종리(倧理)·종사(倧史)·교단조직·종무행정 등의 영향을 절대적으로 받기 때문이다.