괴짜경제학

이 책은 그런 잡다한 주변 현상을 꼼꼼히 파고 든 책이다. 원제인 `FREAKONOMICS`는 `괴짜(freak)`와 `경제학(economics)`의 합성어다. 근엄한 경제학 교수가 다루기에는 하찮고도 유별난 주제를 택했다는 점에서 괴짜이고, 그 주제를 경제학의 치밀한 분석도구를 이용해 끝까지 규명해 냈다는 점에서 여전히 경제학이다. 이 책을 쓴 지은이인 레빗의 호기심은 언뜻 종잡을 수 없을 정도로 튀는 것 같지만 실은 일정한 유형을 갖고 있다. 상식적으로 당연하다고 여기는 일상의 행동양식 가운데 불합리해 보이는 것들의 이면에는 찬찬히 뜯어보면 얼마든지 설명할 수 있는 분명한 이유가 있다는 것이다. 그래서 그의 관심은 주로 범죄와 부정이 일어나는 동기와 과정을 밝혀내는데 집중된다. 그는 충분한 데이터와 치밀한 분석능력만 있으면 도저히 밝혀낼 수 없을 것 같은 은밀한 시험 부정이나 승부조작도 규명할 수 있다고 믿는다. 실제로 시카고 교육구내에서 벌어진 시험 부정과 일본 스모선수들의 암묵적인 승부조작을 공개된 통계자료만을 가지고 밝혀냈다. 거기에는 부정과 조작을 저지를 만한 충분한 동기가 있었고, 이를 은폐하기 위한 고도의 수법이 동원됐다. 그는 우리가 진실이라고 믿는 사회통념을 그대로 받아들이는 법이 없다. 보통 선거에서 돈을 많이 쓰는 후보가 승리한다고 알고 있지만, 그의 연구에 따르면 돈을 많이 쓰는 것이 당선을 보장해 주지 않는다. 거꾸로 당선될 가능성이 많은 후보에게 돈이 몰리는 것이라고 결론 짓는다. 실제로 미국에서 선거를 통해 당선된 후보들은 돈을 많이 끌어모으기는 했지만 그만큼 쓰지 않은 것으로 나타났다.