이광수의 무정을 읽고

우리 나라 최초의 근대 장편 소설 하면 누구나 거리낌없이 춘원(春園) 이광수(李光洙)의 `무정(無情)`을 들것이다. 그런 의미로서의 무정은 대단한 의미를 지닌다. 한국문학사에서 근대적인 문학의 성립을 주도했으며, 크나큰 한 획을 그었다는데 대해서도 누구도 부정하는 사람은 없을 것이다. 이 소설이 장편 소설임에도 불구하고, 등장인물은 생각보다 상당히 적음을 알 수 있다. 경성학교 영어교사 이형식, 형식을 가정교사로 두고 있는 김선형, 형식의 은사의 딸인 박영채, 그리고 결정적인 순간 영채를 죽음으로부터 구해준 김병욱, 그리고 형식의 절친한 친구인 신우선 이 정도가 주요한 인물들이라고 할 수 있을 것이다. 내가 판단컨대 이 인물들은 대체로 상당히 `평면적`이라는 인상을 주는 것 같다. 각각이 자기 성격에 따라 살아가는 것을 볼 때 상당히 재미있다고 느껴지기도 했다. 무정은 형식이 선형의 가정교사로 처음 들어가는 것부터 시작된다. 그러면서 선형에 대해 상당한 호감을 가지게되는 형식. 선형의 아버지인 김 장로는 미국을 다녀온 양반으로 상당한 부자였다. 그런 집에서 세상 어려움 모르고 곱게만 자라난 아름답고 청순한 이미지의 선형에 형식은 반했던 것이다. 수업이 끝나고 자취하는 집에 돌아오자마자 `박영채`라는 자신의 은사의 딸을 맞게 된다. 9년 정도만에. 정말 그 장면을 상상할 지라면 눈물이 펑펑 쏟아질 일이다. 수년만에 만난 동생 같은 영채를 보고 어찌 눈물을 흘리지 않을 수 있으리요! 그 때부터 영채의 그 동안 있었던 인생이야기가 시작된다. 참으로 눈물 없이는 읽을 수 없는 대목이다. 형식은 일찍 부모를 여의고 안주 박 진사 댁에 학생으로 들어갔다. 당시 박 진사는 자기 집을 학교 같이 쓰고 있었다. 거기서 여러 학생을 모아두고 사재를 털어서 신교육을 시켰고 그 중에 한 명이 바로 어린 형식이었다. 5살 아…
형식은 일찍 부모를 여의고 안주 박 진사 댁에 학생으로 들어갔다. 당시 박 진사는 …