페르마의 마지막 정리

그의 부친 도미니크 페르마가 부유한 가죽 상인이었던 덕에 피에르는 그랑셀브의 프랑시스캉 수도원에서 부잣집 자녀들만이 받을 수 있는 고급 교육을 받을 수 있었으며, 그 뒤에도 툴루즈 대학에 진학하였다. 그러나 어린 시절 페르마에게 특별한 수학적 재능이 있었다는 기록은 어디에도 없다. 가족들은 페르마가 공무원이 되기를 원했다. 1631년에 그는 가족들의 뜻에 따라 시의회 의원이 되었다. 지방에 사는 사람들이 왕에게 탄원서를 올릴 때에는 반드시 페르마나 그의 동료 중 한 사람에게 자문을 구하는 과정을 거쳐야만 했다. 페르마의 주된 임무는 서민들의 이야기를 국왕에게 전달하는 것과 국왕의 포고령을 전국 각지에 분명하게 전달하고 그것이 정상적으로 이행되도록 감독하는 일이었다. 전해지는 기록에 따르면 그는 매우 인정 많고 경우 바른 유능한 공무원이었다고 한다. 페르마는 재판과 관계된 업무도 맡고 있었는데, 가장 혹독한 형벌이 내려지는 재판까지도 능숙하게 처리해 내곤 했다. 페르마는 빠른 속도로 출세 가도를 달린 끝에 드디어 사회의 최고 신분 계층에 들게 되었으며 그의 이름 사이에 ‘de ’라는 명칭을 사용할 수 있게 되었다. 그가 이…(생략)