제국주의-신화와 현실 독후감

박지향 교수(서울대서양사)의 ‘제국주의:신화와 현실’은 이런 분위기에 경종을 울리면서 우리의 삶에 남아 있는 제국주의의 흔적과 자취를 새롭게 바라볼 것을 요구한다. 지난 수 년간 영국과 일본의 제국주의를 비교하는 연구를 계속해왔다. 이 책에서 저자는 두 나라에 대한 실증적인 연구에 앞서서 먼저 제국주의를 바라보는 다양한 시각과 방법을 종합적으로 정리한다. 그러니까 이 책은 박교수가 현재 진행중인 제국주의 연구의 중간 결산인 셈이다. 이 책은 먼저 경제적 해석과 그 비판이론을 알기 쉽게 설명한다. 뿐만 아니라 더 나아가 근래 포스트모더니즘의 영향 아래 진행된 탈식민 문화이론을 통하여 제국주의가 정치 경제적 현상일 뿐만 아니라 문화적 현상임을 강조한다. 제국주의 세력이 만들어낸 담론과 이미지가 식민지 사람들의 정신세계에 어떤 영향을 미쳤는가, 그리고 이에 대응하는 과정에서 그들은 자신의 독자적인 정체성을 어떻게 만들어 나갔는가를 살핀다. 그러면서도 제국주의 세력이 식민지 사람들에게 남긴 근대사회에 대한 왜곡된 이미지와 담론을 비판하는 선에서 더 나아가야 한다고 주장한다. 서구인들 또한 제국주의에 따른 왜곡된 문화의 담지자였다. 식민지 사람들의 삶과 문화가 제국주의 세력에 의해 규정되었듯이, 서구인들의 정신세계도 식민지 지배의 영향을 받았다는 것이다. 논란을 일으킬 부분은 아무래도 5장과 6장이 아닐까 싶다. 이 장들에서 다루는 주제는 제국주의 협력세력과 식민지 근대화의 문제이다. 저자에 따르면, ‘협력’은 식민지 지배의 메커니즘에 의해 불가피하게 발생한 것으로서 그 협력세력을 일방적으로 제국주의 추종자로만 바라볼 수는 없다.