박규수의 생애와 사상

세계사적으로 볼 때, 정치적으로는 프랑스 혁명 이후 부르주아가 정치권력을 장악하였고, 경제적으로는 자본주의가 전일화되어가는 시기였다. 이러한 가운데에 사상적으로 사회진화론(社會進化論)이 유행하였고, 서구열강들은 식민지 쟁탈전을 벌이는 등 세계는 약육강식의 논리가 지배하는 시대에 살게 되었다. 이와 같은 시대적 분위기 속에서, 조선 역시 이러한 세계사적 흐름에 예외일 수 없었다. 17·18세기에 이르면 중세사회의 사회구조가 전면적으로 동요하고 있었고, 19세기 전반에는 근대사회를 지향하는 정치·경제·사회적 관계가 점차 확대되어감과 동시에 그러한 현상을 바탕으로 인민들이 근대사회를 만들어가려는 노력을 하고 있었다. 그러나 우리사회의 내적인 역량으로 근대사회를 이루지 못하였고, 19세기 중엽 이후에 이르러서 제국주의 열강의 침입을 받게 되었다. 그리하여 19세기 중엽에 이르면, 안으로는 중세사회의 모순을 극복하고, 밖으로는 제국주의 열강의 침략으로부터 국권을 수호해야 하는 과제를 안게 되었다. 이러한 시대적 상황 속에서 박규수는 19세기적 시대상황을 반영하는 인물이라고 할 수 있다. 박규수는 개화사상의 발생과 관련하여 주목되어온 인물이었다. 연암 박지원(朴趾源)의 손자로 태어나 실학사상(實學思想)을 계승하였고, 내외의 요직을 역임하였으며, 개화파의 인사들을 배출하였던 인물로 일찍부터 알려졌던 인물이었다. 그가 이러한 인물인만큼, 그에 대한 연구는 실학사상에서 개화사상(開化思想)으로 전환하는 과정을 이해하기 위하여서거나 또는 개화사상의 발생과 형성을 아는데 있어서 긴요하다고 볼 수 있다.