익재 이제현

이제현은 자타가 공인하는 유학자였으나 일부에서는 순수한 유학자가 아니었다고 비난하기도 한다. 이것은 이제현의 학문이 정주성리학(程朱性理學)에만 얽매이지 않고 포괄적인 회통(會通)의 성격을 지니는 것과 관련하여 특히 그가 불교에 대하여 포용적인 태도를 지녔던 것에 기인하는 것으로 볼 수 있다.
이제현이 당시에 처해 있던 여건, 다시 말해 불교를 혹신(酷信)하는 충선왕을 충절을 다해 시종하고, 불교에 달통한 조맹부와 가까이 교제하고, 선대로 부터 불교와 친분을 유지해 오며 친인척이 바로 승려가 되기도 하는 여건 속에서 이제현은 유학자이기는하나 불교에 대하여 포용적인 태도를 갖지 아니할 수 있었으며 승려들과 자연스럽게 교유하였다.
이러한 가운데 이제현은 불교와 유교가 현상적으로 가는 길은 다르지만 그 근본 정신에 있어서는 동일하다는 인식을 하였다고 할 수 있다. 예를 들자면 이제현의 금서밀교대장서(金書密敎大藏序)중에서 `그러나 가만히 생각해 보건대 부처의 道는 자비(慈悲)와 희사(喜捨)를 근본으로 삼으니, 자비는 인(仁)이 되는 일이고 희사는 의(義)가 되는 일이다. 그렇다면 그 글의 대지(大旨)를 대개는 알 수 있다.` 라…