좌우명

고등학교 때 우연한 기회에 읽게 된 노자에서 아는 문구가 처음에 나오게 되면서 관심을 가지고 그 뜻을 새기게 되었다. 도가의 사상은 어쩌면 세상의 일에 구애됨이 없이 다른 사람과의 관계나 세속적인 일과 거리를 두고 관조하는 듯한 인상을 주고 있다. 그러나 노자에서 보여지는 이 구절은 세상을 살아가면서 꼭 필요한 인간의 자세를 말하고 있어 도가의 사상인 무위자연과는 거리가 있어보였다. 그러나 자세히 보면 인간 역시 자연의 한 부분이고 사람들 속에서 살아가는 방법도 인간이 살아가는 방법이므로 가장 적합하고 올바른 방법을 자연속에서 찾는 것이 도가의 사상이 아닐까 생각하게 되었다. 따라서 가장 최상의 선이라는 물같이 살아간다는 것이 과연 어떤 것일지 나름대로 생각해보고 살아가는 가운데서 삶의 지표로 삼을 만한 점을 찾아보려 했다. 공자는 일찍이 ‘어진 사람은 산을 좋아하고, 지혜로운 사람은 물을 좋아한다.(仁者樂山 知者樂水)’라고 하였다. 지혜롭고 어진 삶의 대명사로 공자도 물을 꼽은 것처럼 노자도 물같은 삶을 가장 최상의 삶이라고 하였다. 上善若水(상선약수)라는 말은 가끔 들어본 말이라 그 뜻을 알고 있었지만 노자에서 이렇게 그 뜻을 다 설명한 것을 보고 크게 감명을 받아 지금까지 좌우명으로 삼고 물처럼 사는 것을 목표로 삼고 있다. 평소에는 부드럽게 흘러가기도 하고 맑고 깨끗해 보이지만 태풍이 불때는 무섭고 거칠면서 탁하고 흐린 것이 또한 물이다. 인간에게 한없이 이로운 생명수로서의 물이 생명을 앗아가는 수마가 되어 나타나기도 한다. 이처럼 물의 속성은 규정할 수 없지만 옛 성현들이 말하는 물의 가장 큰 특징은 모든 것을 포용하고 잔잔한 수면처럼 항상 일정하다는 것이다. 과거의 노자가 말한 물같은 삶은 세속적인 일과 떨어져 그저 바라보는 삶이었지만 세상과 부딪치며 현대를 살아가야 하는 나로서는 이처럼 살기 힘들 때가 많았다.