실크로드 -사막을 넘은 모험자들-

제1장 중국에서 로마로

19세기 말, 독일의 지리학자 페르디난트 폰 리히토펜은 중국과 서양을 연결해 왔던 모든 교역로를 통칭하여 비단길이라고 이름붙였다. 곧 이 명칭은 널리 전파되었다. 사실 이 명칭의 기원은 아주 오래 전으로 거슬러 올라간다. 로마인이 비단을 알게 된 B.C. 1세기부터 극동아시아와 유럽 사이에 무역거래가 이루어지면서 생겼던 것이다. 비단길은 향료, 도자기, 보석 등을 교역했던 통상로였을 뿐만 아니라, 동서양의 학문, 종교, 기술이 상호 교류되던 통로이기도 했다. 비단이 로마에 처음 등장하자 로마인은 그것을 세리카(serica)라고 불렀다. 여러 중계상을 통하여 로마까지 전달되었음은 쉽게 추측할 수 있다. 그런데 당시 로마인은 비단의 원산지에 대한 지식이 전혀 없었고, 다만 세계의 끝에 위치하고 있는 세르(몽골말로 비단)인의 나라로 알고 있었을 뿐이다. 그들은 이 나라와 자신들이 티나이라고 부르는 미지의 세계, 중국과는 전혀 다른 나라로 알고 있었다. 티나이의 어원은 B.C. 64년 시리아 정복 후에야, 중앙아시아의 대상무역을 독점하고 있던 막강한 파르티아 제국과 우호관계를 맺게 되면서 비단을 알게 되었다. 중국과 서…