내가 아는 독일은?

아직까지 해외에 나가본 경험이 없는 나에게 있어서 ‘우리나라’가 아닌 ‘다른 나라’란 모두 가깝고도 먼, 말로는 설명하기 힘든 그런 이미지들이다. 독일 역시 마찬가지이지만, 다른 여러 나라들에 비해 조금은 친근한 느낌이다. 왜냐하면, 부끄러운 얘기지만 이 과목이 재수강 과목이라 지난 학기에도 독일에 대한 이모저모를 알 기회가 있었고, 내가 예전부터 꼭 한번 가보겠다고 마음먹고 있는 나라이기 때문이다. 내가 처음으로 독일이란 나라에 대해 관심을 갖게 된 시점은, 나보다 두 살 위인 언니가 영어공부도 할 겸, 그 당시 유행이던 해외펜팔로 독일인 친구를 사귀게 되면서부터이다. 독일인 친구 역시 언니와 비슷한 또래였는데, 당시에 보내온 사진으로 보아 무척 예쁘게 생긴 소녀였었다. 비록 옆에서 지켜보는 것이 전부였지만 멀리서 날아온 한 통의 편지는 내게 독일에 대한 호기심과 동경을 심어주기에 충분했고, 그렇게 처음 독일이란 나라를 알게 된 내가 독일인에 대해 느낀 첫 소감은 무척이나 검소하다는 것이었다. 그런 생각을 하게 된 이유는, 펜팔친구가 되고 나서 얼마 있지 않아 언니는 그 독일인 친구에게 지점토로 만든 한복을 입은 아이들 등 언니의 주머니사정을 감안한다면 꽤 비싼 선물을 했었는데 돌아온 것은 가로 세로가 5㎝정도 되는 작은 액자하나가 전부였었기 때문이다. 물론 선물의 크기. 가격 등이 전부는 아니라는 것을 알지만 그 순간만큼은 진지한 표정으로 “독일사람들은 참 검소한가봐”라고 언니에게 말했던 것이 기억난다. 하지만 부끄럽게도 어린 시절의 이 기억을 빼고 나면, 관심을 가지고 있다고는 하면서도 정작 독일이란 나라에 대해 알고 있는 것은 얼마 되지 않는다. 이를테면 맥주의 나라라든지, 1990년도에 동독과 서독이 통합되었다는 것, 앞에서도 언급했다시피 낭비를 하지 않는 무척이나 검소한 나라라는 것 등과 함께 지난 학기에 배웠지만 뚜렷이 생각도 나지 않는 독일에 대한 전반적인 이야기들. 이것이 내가 알고 있는 전부이다. 그런데 우연한 행운이라…
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