위진남북조 불교 - 불교의 중국화와 중국의 불교화

중국에 전래될 때의 불교는, 이미 불교 자신의 개성을 충분히 형성한 완정된 철학체계로서의 면모를 지니고 있었다. 이미 선명하게 자신의 철학적 세계를 확고히 갖춘 불교사상은 중국인들에게 하나의 완성체로서의 불교를 수용해 줄 것을 요구하였던 강한 사상 체계였다.
이러한 차원에서, 우리가 중국불교를 공부하기에 앞서 두 가지 염두 해 두어야 할 것이 있다. 불교가 전래되던 시기의 중국의 시대적 요청과 중국을 향한 불교철학의 요구들이 바로 그것이다.
불교의 중국 전래와 수용에는 이처럼 두 가지 힘이 얽혀 작용하고 있다. 당면한 문제 상황의 해법을 불교에서 발견하려는 ‘시대적 요청’과, 이미 선명한 개성을 고도로 완비한 불교가 중국인들에게 자신을 반영시키려고 하는 ‘불교의 요구’라는 두 힘은, 서로 복잡하게 얽히면서 마침내 양자 모두 인류 역사상 보기 드문 멋진 성취를 이룩해 낸다. 중국인들은, 어쩌면 외래 문화 수용의 가장 성공적인 사례일 수도 있는 ‘불교의 중국화’라는 작업을 멋들어지게 성취한다. 동시에 불교는 저 오만하리만큼 도도한 중화 의식을 헤집고 들어가, 마침내 중국 철학과 문화를 유불도 삼교 체제로 정립시키고 그…