인도 불교사

부처님이 입멸한 후 1세기 반 정도 지나서 북인도 지방은 몇 개의 작은 나라로 분열되어 갔다. 그 중, 마가다 왕국이 갠지스강 유역의 대부분을 지배하고 불교를 보호, 장려했다. 기원 전 4세기 말, 마케도니아의 알렉산더 왕이 그리스와 페르시아를 정복하고, 이어 서북인도에 침입했다. 그러나 알렉산더 대왕의 인도 침입은 그다지 별 성과가 없었기 때문에 곧 철수했다. 이후에 바로 찬드라굽타가 나타나 마가다 왕국을 멸하고 북부 인도 지방을 통일하여, 인도 최초의 통일 왕조인 마우리아 왕조를 세웠다.(B.C. 317)
초기 찬드라굽타 치세의 부근에서는 불교의 세력이 그다지 유력하지 않았다. 그러나 이 왕위에 40년도 채 안되어 그의 손자인 아소카왕이 불교에 귀의함으로써 찬드라굽타왕이 이룩한 마우리아 제국은 결과적으로 마치 불교를 세계적인 종교로 발전시키는 지반이 되었다. 그럼 여기서 인도불교뿐만 아니라 세계 종교사적으로 볼 때, 불교의 발전에 크게 공헌한 아소카왕에 대해 잠시 살펴보도록 하자.

♧ 아소카왕(재위 : B.C. 272?∼B.C. 232?)

기원전 3세기 아소카왕 때에 이르러 마우리아 왕조는 인도의 대부분을 통일하고 왕권을 강화하였…