상도를 읽고

소설가인 나는 바퀴에 미쳐 바퀴벌레라고 자신을 소개한 기평그룹의 총수 김기철 회장이 자신의 그룹에서 새로 제작된 신차 이카로스를 타고 독일의 프랑크푸르트 고속도로 위에서 불의의 교통사고로 목숨을 잃었다는 뉴스를 보면서 지난해말 크리스마스 전야에서 베를린에서 김기섭 회장과 첫 대면하여 그와 우정을 쌓게 된 일을 생각하였다. 그리고 이카로스 신차발표회에서 나는 그의 부하직원 한기철로부터 죽은 김회장의 지갑에 있던 한 장의 쪽지에 써져있던 `財上平如水 人中直似衡`의 출처를 알아달라는 부탁을 받았다. 그래서 석전이라는 서예가로부터 그 문장을 쓴 사람이 조선 후기의 거부 임상옥임을 밝혀냈다. 김회장이 평소에 임상옥을 존경하여 자신의 호를 그가 남긴 문장에서 따와 `여수(如水)`라고 지었음을 확인했던 나는 다가오는 11월 3일 김회장의 생일을 기념하여 `여수기념관`을 개관하려고 준비중인 나는 한기철에게 임상옥이 남긴 저서인 《가포집》을 구해 줄 수 없겠냐고 부탁을 했는데 그 부탁으로 인해 나는 전설속에 나오는 잔 `계영배`를 발견하였고 그 뒤로부터 임상옥의 생애를 추적하기 시작했다. 임상옥은 본관 전주(全州). 자 경약(景若). 호 가포(稼圃).로서 4대째 의주상인을 하던 집안의 아들이었다. 그의 아버지는 중국으로 인삼을 파는 보따리 장수였는데 자신의 출신지가 천하다는 이유 때문에 역관 시험에서 떨어지고 난 후 자신의 처지를 비관하고 자살을 한다. 그 후로 임상옥은 아버지가 돌아가시기 전에 지신 빚을 갚기 위해 그는 훗날 자신의 장인이 될 홍득주의 가게로 들어가 임상옥 특유의 근면 성실함을 보이고 또 인삼을 보는 안목도 굉장히 좋아 홍득주는 그를 점점 신임하게되었다. 그러던 어느 날 임상옥에게 홍득주가 중국에 인삼을 팔고 오라고 한다. 인삼을 팔고 남은 돈중에 250냥을 임상옥에게 준다고 하고 상옥을 중국으로 보낸다. 중국으로 가는 상인은 임상옥까지 5명이 더 있었는데 그 중에 임상옥은 이희저란 사람을…
중국으로 가는 상인은 임상…